1950年代にデンマークのお母さんがわが子とその友人を連れて森で自主保育を始めたことが発祥とされ、日本では0歳〜概ね7歳を対象にした『自然体験活動を基軸にした子育て・保育、乳児・幼少期教育の総称』と広義に捉えられています。 
  2008年に「森のようちえん全国ネットワーク」が設立。現在はＮPＯ法人化され、森のようちえんの社会化に向けて積極的に交流や研修の場を設けています。現在では２５０近くの森のようちえんが存在します。 

  自然の中でありのままに心が動く体験を積み重ね、豊かな感性と心身の土台を築いていくことを大切にしています。保育者や保護者は、意図的に大人の考えや考え方を強要せず、子どもが持っている感覚や感性を信じ、一人ひとりの自発的な行動のタイミングを見極めて引き出すような関わり方をします。
  その見えない心の動きや成長を感じることで、関わる大人自身の精神的な成長が促され、結果として子ども・親・保育者が共に育ち合う相乗効果が生まれます。